RESUMO SOCIOLINGUÍSTICA - PARTE I (POR LUCIRENE)

TEXTO SOCIOLINGUÍSTICA - Parte I
Tânia Alkmim

A história da humanidade é a história de seres organizados em sociedade e detentores de um sistema de comunicação oral, ou seja, de uma língua. Efetivamente, a relação entre linguagem e sociedade não é posta em dúvida por ninguém, e não deveria estar ausente, portanto, das reflexões sobre o fenômeno lingüístico [...] Dessa forma, Schleicher (1943) se propõe a colocar a linguística no campo das ciências naturais, dissociado-a da tradição filológica, vista por ele como um ramo da história, ciência humana. Para o referido linguística alemão, o desenvolvimento da linguagem era comparável do de uma planta que nasce, cresce e morre segundo leis físicas [...]. De acordo com Scheicher, cada língua é o produto da ação de um complexo de substâncias naturais no cérebro e no aparelho fonador.
Estudar uma língua é, portanto, uma abordagem indireta a este complexo de matéria. Interessadamente, para Saussure, a língua é um fato social, no sentido de que é um sistema convencional adquiridos pelos indivíduos no convívio social. Mais precisamente, ele aposta a linguagem com a faculdade natural que permite ao homem constituir uma língua [...]. Meillet (1906), aluno de Saussure, filia-se à orientação diacrônica dos estudos línguísticos, mas,para ele, a história das línguas é inseparável da história cultura e da sociedade: [...] Bakhtin (1929), com sua crítica radical à postura Saussureana, traz para o centro da cena dos estudos linguísticos a noção de comunicação social.
A verdadeira substância da língua não é constituída por um sistema abstrato de formas línguisticas, nem pela enunciação monológica isolada, nem pelo ato psicofisiológico de sua produção, mas pelo fenômeno social da interação verbal realizada através da enunciação ou das enunciações. A interação verbal constitui assim a realidade fundamental da língua.
Para Jakobson (1960), o ponto de partida é o processo comunicativo amplo, e isso o leva a ultrapassar a ótica estreita uma análise do fenômeno linguístico ancorada apenas em suas características estruturais. Ao privilegiar o processo comunicativo, o referido autor privilegia também os aspectos funcionais da linguagem. E o que podemos ver com clareza em seu celebre artigo “línguística e poética”, no qual Jakobson (1960) identifica os fatores constitutivos de todo ato de comunicação verbal: o remetente, a mensagem, o destinatário o contexto, o canal e o código. Cada um desses fatores determina uma diferente função de linguagem, seguindo-se, então, que "a estrutura verbal de uma mensagem depende basicamente da função predominante [...]”
Em 1956, o francês Marcel Cohen publicou Pour une sociologie du langage republicado, em 1971, com o novo titulo de Matériaux Pour une sociologie du langage – em que advoga a necessidade de um diálogo entre as ciências humanas, afirmando que "os fenômenos linguísticos se realizam no contexto variável dos acontecimentos sociais". Marcel assume a questão das relações entre linguagem e sociedade a partir da consideração de fatores externos. Nesse sentido, o referido autor estabelece um repertorio de tópicos de interesse para um estudo das relações entre as divisões sociais e as variedades de linguagem, que permite abordar temas como: a distinção entre variedades rurais, urbanas e de classes sociais, os estilos de linguagem (variedades formais e informais), as formas de tratamento, a linguagem de grupos segregados (jargão de estudantes, de marginais, de profissionais etc.)
Para Benveniste (1963), "é dentro da, e pela língua, que indivíduo e sociedade se determinam mutuamente" dado que ambos só ganham existência pela língua. E que a língua é a manifestação concreta da faculdade humana da linguagem, isto é, da faculdade de simbolizar. Para Benveniste, também, a questão da relação entre língua e sociedade se resolve pela consideração da língua como instrumento de análise da sociedade. Ele afirma que a língua contém a sociedade e por isso é o interpretante da sociedade. Esse papel de interpretante é garantido pelo fato de que a língua é "o instrumento de comunicação é e deve ser comum a todos os membros da sociedade" Possibilitando, assim, "a produção indefinida mensagem em variedades ilimitadas."
O termo Sociolinguística, relativo a uma área da linguística, fixou-se em 1964, mais precisamente, surgiu em um congresso, organizado por William Bright, na Universidade da California em Los Angeles (UCLA), do qual participaram vários estudiosos, que foram John Gumperz, Einar Haugen , Willam Labov, Dell Hymes, John Fisher, José Pedro Roma.[...] A proposta de Bright para a Sociolinguística é a de que ela deve "demostrar a covariação sistemática das variações linguísticas e social. Ou seja, relacionar as variações linguísticas existentes na estrutura social desta mesma sociedade. Segundo o referido autor, o objeto de estudo da Sociolinguística é a diversidade linguística. Os referidos autores observam, também, que a Sociolinguística se constitui e floresce no momento em que o formalismo, representado pela gramática de Chomsky, alcança enorme repercussão, em rota para o seu percurso vitorioso. Destacaremos aqui dois desses pesquisadores. Hymes, em 1962, publica um artigo em que propõe um novo domínio de pesquisa, a Etnografia da fala, rebatizado mais tarde como Etnografia da comunicação. De caráter interdisciplinar, buscando a contribuição de áreas como a Etnologia, Psicologia e a Linguística, o novo domínio pretende descrever e interpretar o comportamento linguística, no contexto cultural e, deslocado o enfoque tradicional sobre o código linguística, procura definir as funções da linguagem a partir da observação da fala e das regras sociais próprias de cada comunidade.
Questão como qual o comportamento linguístico adequado para homens, mulheres e crianças na comunidade ou que momentos são adequados para exercícios da fala no com y? podem ser tomadas como ponto de partida para pesquisas em Etnografia da comunicação. Em 1963, Labov publicou célebre trabalho sobre comunidade da ilha de Martha's, em que sublinha o papel decisivo dos fatores sociais na explicação da variação linguística, isto é, da diversidade linguística observado.
Pondo de maneira simples e direta, podemos dizer que o objeto da Sociolinguística é o estudo da língua falada, observada, descrita e analisada em seu contexto social, isto é, em situações reais do uso [...]. A Sociolinguística encara a diversidade linguistica não como um problema, mas como uma qualidade constitutiva do fenômeno linguístico. Segundo Fishmam (1972), os membros de qualquer comunidade adquirem lenta e inconscientemente as competências comunicativas e sociolínguistica, com respeito ao uso apropriado da língua [...]. No ato de interagir verbalmente, um falante utilizará a variedade linguística relativa a sua região de origem, classe social, idade, escolaridade, sexo etc. e segundo a situação em que se encontra.
Para a Sociolinguística a natureza variável da língua é um pressuposto fundamental, que orienta e sustenta a observação, a descrição e interpretação do comportamento linguístico. Aprende-se a variedade a que se é exposto, e não há nada de errado com essas variedades. Os grupos sociais dão continuidade á herança linguístico recebido. Nesse sentido, é preciso ter claro que os grupos situados embaixo na escola social não adquirem a língua de modo imperfeito, não deturpam a língua comum. A homogeneidade linguística é um mito, que pode ter consequências graves na vida social. Pensar que a diferença linguística é um mal a ser erradicado justifica a prática da exclusão e do bloqueio ao acesso a bens sociais. Trata-se sempre de impor a cultura dos grupos detentores do poder (ou a eles ligados) aos outros grupos_ e a língua é um dos componentes do sistema cultural. A existência de uma variedade padrão, que desloca todas as outras variedades linguísticas e cria um contexto de relações assimétricas entre falante de uma comunidade, é um exemplo objetivo dessa questão. Cabe aos usuários das variedades não-padrão adotar a variedade socialmente aceitável.
Para Jakobson (1960), o ponto de partida é o processo comunicativo amplo, e isso o leva a ultrapassar a ótica estreita de uma análise do fenômeno lingüístico, ancorada apenas em suas características estruturais.
Marcel Cohem (1971) publicou "pour une sociolie lingage republicano" em 1974, em que advoga a necessidade de um diálogo entre as ciências humanas.
Já para Benveniste (1963) “é dentro da e pela língua que indivíduo e sociedade se determinam mutuamente", dado que ambos só ganham existência pela língua. “(...) Em outros termos, a linguagem sempre se realiza dentro de uma língua, de uma estrutura linguistica definida e particular". Logo, língua e sociedade não podem ser concebidos uma sem a outra.
A Sociolinguistica: fixações de um campo de estudos. O termo sociolinguistica, relativo a uma área de Línguistica, fixou-se em 1964, mais precisamente, surgiu em um congresso, organizado por Willian Bright, na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), do qual participaram vários estudiosos, que constituíram, a posteriori, referências clássicas na tradição dos estudos voltados para estudos preocupados para a questão da relação entre língua e sociedade. A partir de Bright (1964), ficou estabelecido o objeto de estudo da sociolingüística: a diversidade lingüística, através da qual esse mesmo teórico organizou um roteiro para as atividades de pesquisa a serem desenvolvidas na área de sociolingüística, identificando um conjunto de fatores socialmente definidos, com os quais se supõe que a diversidade linguística esteja relacionada, como:
a) Identidade social do emissor ou falante;
b) Identidade social do receptor ou ouvinte
com o contexto social;
c) O julgamento social distinto que os falantes fazem do próprio comportamento lingüístico.
A SOCIOLINGUISTICA: Objeto, conceitos, pressupostos.
Pode-se dizer que o objeto da Sociolinguística é o estudo da língua falada, observada, descrita e analisada em seu contexto social.
A VARIAÇÃO LINGUISTICA: um recorte.
Todas as línguas do mundo são sempre continuações históricas. Em outras palavras, as gerações sucessivas de indivíduos ligam a seus descendentes o domínio de uma língua; particular.
AS VARIEDADES LINGUISTICAS E A CULTURAL E A ESTRUTURA SOCIAL: A variedade padrão de uma comunidade, também chamada de norma culta ou língua culta, não é como o senso comum faz crer, a língua por excelência, a língua original. FISHMAN (1970): Define a padronização, isto é, o estabelecimento da variedade padrão, como o tratamento social característicos da língua.

CONSIDERAÇÕES FINAIS:

De uma perspectiva bem geral, podemos apontar a Antropologia e a Sociologia como áreas relevantes.

COMO FUNCIONA O APARELHO FONADOR?

Como funciona o aparelho fonador?
Mariana Lemos, São Paulo, SP

Graças às cordas vocais, podemos falar, cantar, chorar e dar aqueles berros em momentos de fúria. Se tomarmos como base a dimensão pequena do nosso sistema vocal, jamais poderíamos mensurar a enorme potência que tem. Ele é formado apenas pela laringe e seus componentes, entre eles as cordas vocais, faringe e cavidades oral e nasal. Se fosse colocado numa orquestra, ele certamente estaria posicionado lado a lado com os instrumentos mecanicamente mais simples. Nosso aparelho fonador, onde fica o sistema vocal, não possui órgãos genuínos e fez uma espécie de permuta com os sistemas respiratório e digestivo do corpo para conseguir se formar. Até pouco tempo, cientistas não sabiam explicar como a voz de um cantor poderia ser tão potente e versátil quanto o som de um instrumento milimetricamente construído pelo homem. Mas, usando fibra ótica, os pesquisadores conseguiram "entrar" na laringe e identificar elementos presentes no sistema vocal com funções semelhantes aos de aparelhos de som. (colaborou: Mariana Romão)

NÓS E OS INSTRUMENTOS

Assim como a voz humana, a maioria dos instrumentos musicais contam com três elementos básicos:
1>>>Uma fonte de som que vibra no ar e cria uma freqüência fundamental e outras harmônicas relacionadas e que definem o timbre (a "cor" do som)
2>>>Um aparelho que reforça ou amplifica a freqüência fundamental e suas harmonias
3>>>Um irradiador de som que transfere o som para um espaço livre de ar e para os ouvidos


A MECÂNICA DAS CORDAS VOCAIS
Diferentemente das cordas de um violino, as nossas têm uma estrutura formada por três partes, que permitem a diversidade de freqüências que um cantor é capaz de alcançar. Em cada corda há uma espécie de ligamento, onde estão os músculos contrativos, cobertos por uma membrana mucosa. Músculos que cobrem a cartilagem anexa às cordas alongam os ligamentos e ajudam a produzir freqüências mais altas. Quando se contrai, esse músculo aumenta a tensão da corda, o que gera uma variedade ainda maior de freqüência. Quando o ar dos pulmões passa pela membrana, ela oscila e troca energia vibracional com essa corrente, criando ondas de som.

SOM NA CAIXA

O som produzido na laringe seria inaudível se não fosse amplificado. A estratégia que o corpo usa para intensificá-lo é a seguinte: uma ação "empurra-puxa" do ar na laringe aumenta o balanço das cordas vocais. Quando as cordas começam a se separar, o ar dos pulmões sobe e faz pressão contra o ar que está parado no vestíbulo da laringe (1). A inércia desse ar estacionário aumenta a pressão na abertura entre as cordas (a glote) e as deixa mais separadas (2). Conforme o movimento das colunas de ar, as cordas voltam a se fechar e cortam a corrente de ar que sobe dos pulmões (3). Essas ações do organismo ocorrem rapidamente e criam um vácuo na glote, que age para que as cordas vocais se batam com força, criando ressonância. Numa criança, o ciclo vibratório se repete mais de 250 vezes por segundo, fazendo com que a vibração do ar seja grande e gerando sons mais agudos. Nas mulheres, as cordas se movimentam até 220 vezes por segundo, e nos homens, cerca de 110 vezes.

SOCIOLINGUÍSTICA -PARTE I (TÂNIA ALKMIM)

ALKMIM, Tânia Maria. Sociolinguística. Parte I. IN: MUSSALIM, Fernanda; BENTES, Ana Cristina. Introdução à lingüística: domínios e fronteiras, v.1, 6ed. São Paulo: Cortez, 2006. p.21-47.

Contribuição de cada um dos autores:

1.1 Augusto Schleicher- Um estudioso das ciências naturais que se dedicou à botânica. Se propõe a colocar a Lingüística no campo das ciências naturais, dissociando-a da tradição filológica. Schleicher adiantou que a diversidade das línguas depende da diversidade dos cérebros e órgãos fonadores dos homens, de acordo com as suas raças. E associou a língua à raça de maneira indissolúvel. Advogou que a língua é o critério mais adequado para se proceder à classificação racial da humanidade.

1.2 Saussure- Constituição da tradição estruturalista, por meio do Curso de Lingüística geral, em 1916. Define a língua, por oposição à fala, como objeto central da Lingüística. Inauguração da abordagem imanente da língua (afastar “tudo o que lhe seja estranho ao organismo, ao seu sistema”). Privilegia o caráter formal e estrutural do fenômeno lingüístico. Institucionaliza a distinção entre uma Lingüística Interna oposta a uma Lingüística Externa.

1.3 Antonie Meillet-Orientação diacrônica dos estudos lingüísticos. A história das línguas é inseparável da história da cultura e da sociedade.

1.4 Bakhtin-Traz a noção de comunicação social. Diz que a verdadeira substância da língua é constituída pelo fenômeno social da interação verbal realizada através da enunciação ou das enunciações. A interação verbal constitui assim a realidade fundamental da língua.

1.5 Jakobson- Relação entre linguagem e contexto social. Ao privilegiar o processo comunicativo, o referido autor privilegia também os aspectos funcionais da linguagem.

1.6 Marcel Cohen- Advoga a necessidade de um diálogo entre as ciências humanas, afirmando que “os fenômenos lingüísticos se realizam no contexto variável dos acontecimentos sociais”. Assume a questão das relações entre linguagem e sociedade a partir da consideração de fatores externos.

1.7 Beveniste - Marcou profundamente a Lingüística Francesa contemporânea em geral e particularmente, o campo da Análise do Discurso. Para Beveniste “é dentro da, e pela língua, que o indivíduo e sociedade se determinam mutuamente”. Para Benveniste a língua permite que o homem se situe na natureza e na sociedade, o homem “se situa necessariamente em uma classe,seja uma classe de autoridade ou classe da produção”.

2)Objetivo da Sociolingüística: Estudo da língua falada, observada, descrita e analisada em seu contexto social,isto é, em situações reais de uso. Seu ponto de partida é a comunidade lingüística, um conjunto de pessoas que interagem verbalmente e que compartilham um conjunto de normas com respeito aos usos lingüísticos.

3)Principais Focos do Texto:

3.1 Considerações Iniciais:

Ligação entre Linguagem e sociedade de modo inquestionável;
Posturas teóricas assumidas por diversos estudiosos do fenômeno lingüístico;
Augusto Schleicher-Linguista Alemão-Se propõe a colocar a lingüística no campo das ciências naturais, diassociando-a da tradição filológica;
Saussure-Constituição da Tradição Estruturalista;
Meillet-Orientação diacrônica dos Estudos Lingüísticos;
Bakhtin-Traz a noção de Comunicação Social;
Jakobson-Relação entre linguagem e contexto social;
Cohen-Advoga a necessidade de um diálogo entre as ciências humanas;
Benveniste-Análise do Discurso.

3.2 A Sociolingüística-Fixação de um campo de estudo

Fixação do termo Sociolingüística: 1964;
Surgiu em um Congresso, organizado por Willam Bright,na Universidade da Califórnia em Los Angelles;Proposta de Bright para os sociolingüística:Ela deve “demonstrar a covariação sistemática das variações lungüística e social”.

3.3 A sociolingüística: objeto, conceito, pressupostos

Objeto da Sociolingüística: Estudo da língua falada, observada, descrita e analisada em seu contexto social, isto é, em situações reais de uso.
O objeto de estudo da Sociolingüística é a diversidade lingüística. A diversidade lingüística está relacionada com diversos fatores, entre eles:
a) Identidade Social do emissor ou falante;
b) Identidade Social do receptor ou ouvinte;
c) O contexto Social;
d) O julgamento Social distinto que os falantes fazem do próprio comportamento lingüístico e sobre o dos outros, isto é, as atitudes lingüísticas

Ponto de Partida: Comunidade Lingüística- Conjunto de pessoas que interagem verbalmente e que compartilham um conjunto de normas com respeito aos usos lingüísticos. Língua e variação são inseparáveis.

4 A variação lingüística: um recorte• Todas as línguas do mundo são sempre continuações históricas;

• No plano sincrônico as variações observadas nas línguas são relacionáveis a fatores diversos;

• A variação geográfica ou diatópica está relacionada às diferenças lingüísticas distribuídas no espaço físico;

• A variação social ou diastrática relaciona-se a um conjunto de fatores que têm a ver com a identidade dos falantes e também com a organização sociocultural da comunidade de fala;

• Mudança metafórica: Tipo de interação social particular em que um falante decide mudar de variedade lingüística sem que tenha ocorrido mudança de situação;
• Variações estilísticas ou registros- Variações Lingüísticas relacionadas ao contexto.

4.1 As variedades lingüísticas e a estrutura social

Variedade Padrão: Caso particular de variedade prestigiada, oferecidas pelas sociedades de tradição ocidental;

• Segundo Fishman(1970) padronização é o estabelecimento da variedade padrão, como um tratamento social característico da língua, que se verifica quando há diversidade social suficiente e necessidade de elaboração simbólica;

• Para a Sociolingüística, a natureza variável da língua é um pressuposto fundamental, que orienta e sustenta a observação, a descrição e a interpretação do comportamento lingüístico.

5 Considerações Finais

• Sociolingüística dos anos 1960 - É vista como o ponto de partida de novas correntes e orientações de pesquisas, centradas no trato do fenômeno lingüístico relacionado ao contexto social e cultural, que se distinguem, de forma mais evidente, pela vinculação explícita a algum campo das ciências humanas.

FALA E LINGUAGEM HUMANAS

PHILIP LIEBERMAN

Extraído do livro “The Cambridge Encyclopedia of Human Evolution”,

p. 134-137, publicado pela Cambridge University Press (UK), 1995.

Tradução: Pedro Lourenço Gomes

           

A nossa linguagem envolve mecanismos neurais e anatômicos inatos e geneticamente transmitidos. Alguns deles, particularmente aqueles relacionados com a fala, são encontrados apenas nos humanos, e o mesmo pode ser verdadeiro quanto a alguns aspectos da linguagem, tais como uma sintaxe complexa governada por regras, e uma complexa estrutura de palavras. Permanecem grandes hiatos em nossa compreensão da fala e da linguagem humanas, mas pensamos que estes mecanismos neurais e anatômicos singularmente humanos se desenvolveram para melhorar nossa capacidade de utilizar a linguagem. Em contraste, a capacidade de adquirir e de usar palavras de maneira simples está presente em animais não-humanos.

Johannnes Muller demonstrou em 1848 que a produção da fala humana envolve a modulação de energia acústica através da passagem de ar acima da laringe (o trato supralaringeal). Esta energia acústica é gerada pela laringe ou pelo turbulento fluxo de ar quando da constrição da passagem de ar. Mas até a década de 1960 não se compreendeu que a própria fala é um importante componente da capacidade humana de usar a linguagem. A fala nos permite transmitir “segmentos” fonéticos (que são aproximados pelas letras do alfabeto) à notável taxa de até 25 por segundo. Em contraste, é impossível identificar informações não-faladas (NT - sem o caráter de fala) a taxas maiores do que 7 a 9 itens por segundo. Uma frase curta, como esta, contém uns 50 sons de fala. Estes segmentos fonéticos podem ser ditos em dois segundos. Se esta frase fosse transmitida à taxa de não-fala, levaria tanto tempo que o ouvinte bem poderia esquecer o começo da frase antes de escutar seu final.

A alta taxa de transmissão da fala humana é, então, parte integral de nossa capacidade linguística, já que permite que idéias complexas sejam transmitidas dentro dos limites da memória de curto prazo. Apesar da linguagem de sinais também poder alcançar uma taxa de transmissão de dados, as mãos do sinalizador não podem ser usadas simultaneamente para outras tarefas. A linguagem vocal representa uma continuação da tendência evolutiva dos hominídios em direção à liberação das mãos, tendência que adveio da locomoção ereta bipedal.

A alta taxa de transmissão da fala é obtida pela geração de padrões de frequência formante e de rápidas disposições temporais e espectrais através da singular passagem de ar supralaringeal (PAS) humana, e seus mecanismos de controle. Um órgão de tubos deixa passar energia acústica máxima em certas frequências. As frequências formantes sãos os “picos’ de energia acútica passando  pela PAS. Tanto o órgão de tubos como o trato PAS, assim, agem como “filtros”, deixando passar relativamente mais energia acústica em frequências particulares.

A energia sonora da fala é gerada na laringe para as vogais e consoantes “fonadas” como [m] e [v]. O ruído turbulento gerado nas constrições da passagem de ar também pode servir de energia acústica, como, por exemplo, na produção de sons como [t] e [s]. Durante a fonação as cordas vocais da laringe se abrem e fecham rapidamente em uma taxa que determina a frequência fundamental ( F_o ) da fonação. As vozes com altura (intensidade) (NT - pitch) mais altas têm frequências fundamentais médias mais altas. A energia média está presente na frequência fundamental e seus harmônicos - isto é, em múltiplos integrais de F_o  ( 2F_o , 3F_o , 4F_o , etc.).

Quando as pessoas cantam elas variam sistematicamente a frequência fundamental da fonação. Muitas linguagens “tonais”, como o chinês, também diferenciam palavras utilizando variações padronizadas da frequência fundamental. Mas a frequência fundamental é independente do padrão de frequência formante, que deriva da filtragem que o trato vocal supralaringeal faz da energia acústica da fonte; esta energia é a frequência fundamental e seus harmônicos mais altos para a fonação, ou espectro de energia total do ruído turbulento.

As frequências formantes são determinadas pela forma e comprimento da PAS. O processo não é diferente daquele que ocorre quando olhamos uma janela de vidros foscos : a luz do dia que atinge a janela é a fonte de energia, e a imagem que vemos deriva das propriedades filtrantes do vidro fosco agindo sobre a fonte.

Durante o processo da fala, continuamente nós mudamos a forma da PAS e fazemos pequenos ajustes em seu comprimento, gerando assim um padrão variante de frequência formante. Por isto os sons da fala humana diferem tanto em seus padrões de frequência formante  com respeito ao timing e à fonte acústica que é filtrada.

O APARELHO DA FALA

A PAS humana difere daquela de qualquer outro mamífero adulto. Nos chimpanzés, por exemplo, a língua está posicionada inteiramente dentro da cavidade bucal, e forma sua margem inferior. A posição da longa e relativamente fina língua reflete a posição alta da laringe. A laringe move-se para cima em direção ao interior da nasofaringe durante a respiração, fornecendo ao ar uma passagem do nariz para os pulmões,  que fica isolada de qualquer líquido que possa entrar na boca do animal.

Até a idade de três meses os bebês humanos têm uma passagem de ar com a mesma forma que a dos mamíferos não-humanos, e podem respirar e beber ao mesmo tempo. O líquido se move para um dos lados da laringe suspendida, que, como um periscópio que se alça para cima na cavidade bucal, conecta os pulmões com o nariz. Nos adultos humanos a laringe abaixou até o nível do pescoço. A língua arredondada forma a margem frontal da faringe, assim como a margem inferior da cavidade bucal. O ar, os líquidos e a comida sólida, todos utilizam uma passagem comum através da faringe. Por isso os humanos tendem mais do que qualquer outro animal a engasgar quando comem, porque a comida pode cair na laringe e obstruir o caminho para os pulmões.

Durante o crescimento o palato humano se desenvolve para trás ao longo da base do crânio, que é ele próprio reestrututrado de maneira singular para se obter a PAS. Os adultos humanos são menos eficientes na mastigação porque o céu da boca e a mandíbula inferior foram reduzidos, em comparação com os primatas não-humanos e os hominídios arcaicos. Esta redução do palato e da mandíbula inferior junta muito nossos dentes e pode levar a infecção por causa da inclusão (NT - impaction) - uma condição potencialmente fatal antes da medicina moderna.

Estas deficiências na boca do adulto humano são compensadas pelo âmbito fonético aumentado da PAS. O trato vocal humano pode selar a passagem de ar que vem do nariz e passa pela boca, produzindo assim sons não-nasais. Isto resulta em padrões de frequência formante mais claros e mais prontamente identificáveis. A fala anasalada está inerentemente mais sujeita a erros de interpretação do que a fala não-anasalada. Por exemplo, de 30 a 50 % de taxa de erro para as vogais anasaladas, contra 5 % para as vogais não-anasaladas, sob condições similares.

Além disso, a língua arredondada humana, movendo-se no espaço definido pelo palato e coluna espinhal, pode gerar os padrões de frequência formante que definem vogais como [i] , [u] , e [a] , (as vogais das palavras dica, tubo e cama) e consoantes como [k] e [g]. Estes sons, e consoantes como [b], [p], [d] e [t], têm padrões de frequência formante que os tornam mais adequados para a comunicação vocal do que outros sons. Eles são os sons mais comuns em diferentes linguagens humanas, e são adquiridos bem cedo pelas crianças. A taxa de erro na má identificação da vogal [i] é particularmente baixa. Pode servir como uma disposição ótima (NT - isto é, como o melhor parâmetro disponível) para a normalização do trato vocal na percepção da fala, na qual um ouvinte compensa o comprimento do trato vocal supralaringeal de um falante individual.

A PERCEPÇÃO DA FALA

Apesar da percepção da fala humana envolver mecanismos auditivos gerais que desempenham certo papel na audição de outros sons, a percepção da fala é um processo complexo que foi “adaptado” (NT - ou “tornado condizente”) com a PAS por meio da seleção natural. Mecanismos neurais especializados operam em diferentes estágios de um modo perceptivo da fala, no qual os ouvintes parecem aplicar à fala estratégias diferentes das aplicadas a sinais não-falados.

Primeiro os ouvintes devem extrair as frequências formantes e fundamentais dos sinais falados. Podem fazer isto mesmo quando estes sinais tiverem sido degradados por circuitos telefônicos ou ruídos (sistemas computadorizados de reconhecimento da fala não podem). Parece que extraímos as frequências formantes utilizando um conhecimento neural interno das características filtrantes de nossa PAS. Os ouvintes humanos utilizam um processo de normalização do trato vocal, no qual inconscientemente estimam o comprimento provável da PAS do falante para atribuir um padrão particular de frequência formante a um som falado particular.

O comprimento da PAS humana difere grandemente : a passagem de ar de uma criança tem apenas a metade do tamanho da de um adulto. Por causa desta variação há superposição (NT - overlap) de padrões de frequência formante que transmitem diferentes sons falados. Por exemplo, apesar das frequências da palavra bit serem sempre mais altas do que as da palavra bet, ditas pelo mesmo falante, a palavra bit falada por um falante masculino adulto e grande pode ter o mesmo padrão de frequência que a palavra bet produzida por um indivíduo menor. A PAS mais longa do falante maior produz formantes de frequência menores para seu bit do que a passagem da pessoa menor, e seu bit pode igualar-se ao bet da pessoa menor.

Os diferentes padrões de frequência formante que sinalizam o mesmo som podem ser extremos : aqueles de crianças de 4 anos são tipicamente o dobro dos padrões adultos. Ainda assim os ouvintes humanos são capazes de identificar corretamente os sons falados porque inconscientemente normalizam (o que escutam), levando em consideração o comprimento provável do trato vocal supralaringeal de um dado falante. Deste modo a vogal fornece uma vantagem seletiva, no processo de percepção da fala, para os hominídios que são capazes de produzí-la.

Quando ouvem a fala os seres humanos também tiram vantagem de disposições acústicas e restrições contextuais tais como taxa (NT - rate) e contexto fonético. Por exemplo, diferentes padrões de frequência formante sinalizarão a consoante de parada [d] quando ela ocorrer antes da vogal [i] , ao contrário da vogal [u] . Estes diferentes padrões de frequência formante resultam das restrições inerentes à fisiologia da fala. Neste caso, o trato supralaringeal deve se mover da forma que produz o som para as diferentes formas que produzem [i] e [u]; os padrões de frequência formante refletem as duas diferentes transições. Apesar de o padrão de frequência formante na emissão das sílabas [di] e [du] ser bastante diferente, nós ouvimos o “mesmo” som [t] na posição inicial para ambas as sílabas.

Nós identificamos tais padrões e disposições espectrais de curto prazo como categorias discretas (NT - discretas matematicamente, não comportamentalmente) de uma maneira que sugere que temos uma série de detetores neurais afinados para responderem aos sinais acústicos particulares produzidos pelos órgãos da fala humana. Estes detetores são análogos àqueles mais simples que existem em outras espécies, tais como sapos e grilos, e que podem ser identificados usando-se eletrofisiologia e técnicas comportamentais.

Há mais de um século o cirurgião francês Paul Broca identificou a área do cérebro humano na qual os programas que controlam a produção da fala humana são armazenados e acessados. As manobras articulatórias que ocorrem durante a fala estão entre as mais complexas. As crianças com menos de 10 anos não podem chegar a padrões adultos, mesmo com relação às manobras básicas como as posições labiais que produzem diferentes vogais. O dano aos caminhos neurais que conectam a área de Broca às outras áreas do cérebro resulta em falhas na produção da fala. O dano não precisa envolver a própria região de Broca. Os pacientes com este defeito ( NT - defect) não podem produzir sons distintos de fala, mas podem mover articuladores individuais, ou usar a língua e os lábios para engolir comida.

Os grandes macacos (aos quais falta um equivalente funcional da área de Broca, e caminhos de conexão) não podem ser ensinados a controlar suas PASs  para produzirem sons em qualquer grau similares aos da fala humana. Apesar de a passagem de ar  pongídea (NT - dos macacos) ser inerentemente incapaz de produzir todos os sons da fala humana, ela tem o potencial mecânico para produzir ao menos alguns deles. Mas os primatas não-humanos, que não têm os mecanismos cerebrais necessários para controlar as manobras articulatórias voluntárias que são pré-condições da fala humana, são intencionalmente incapazes de produzir mesmo estes sons.

SINTAXE

Também parece haver um elo entre os mecanismos neurais envolvidos no controle motor da fala e os mecanismos neurais responsáveis pela sintaxe. As vítimas da afasia de Broca e do mal de Parkinson, nas quais os mecanismos cerebrais que regulam o controle motor da fala estão danificados, são quase sempre deficientes em gramática e perdem o comando dos aspectos mais complexos da sintaxe. Nisto elas lembram as crianças de pouca idade, que são incapazes de compreender frases que tenham uma sintaxe complexa. Alguns chimpanzés foram ensinados a se comunicar por meio da linguagem de sinais, mas eles não parecem usar qualquer sintaxe complexa na comunicação.

Outras atividades motoras complexas, como as que estão envolvidas na fabricação de ferramentas, podem ter feito parte da evolução dos mecanismos cerebrais que são necessários para a fala e a sintaxe humanas. Mas a capacidade sintática parece estar ligada à produção da fala,  e provavelmente chegou ao seu nível atual em épocas comparativamente recentes, com o aparecimento do anatomicamente moderno Homo sapiens. Em contraste, a capacidade de utilizar palavras pode se basear em mecanismos neurais que estão presentes de forma reduzida em outras espécies vivas, e que foram elaborados bem cedo durante a evolução dos hominídios.

A EVOLUÇÃO DO APARELHO DA FALA

A contrapartida da área de Broca em primatas não-humanos pode ser o córtex pré-central lateral, que está envolvido na regulação dos movimentos da face e da boca utilizados na comunicação. A elaboração de tais movimentos, juntamente com a evolução da PAS, pode ter promovido a evolução da área de Broca nos humanos.

A combinação evolutiva do aparelho humano da fala com um mecanismo de percepção da fala é similar à combinação entre anatomia e percepção de sons em outras espécies, como os grilos, sapos e macacos. A fala humana utiliza estruturas e mecanismos neurais que estão presentes em outras espécies; a laringe é similar em todos os hominídios, e os roedores têm os mecanismos necessários à audição de disposições linguísticas tais como a coordenação entre a fonação e a abertura dos lábios que diferencia os sons [b] e [p].

As estruturas e os mecanismos neurais de controle necessários para a produção dos complexos padrões da fala humana parecem ter se desenvolvido apenas nos últimos 1,6 milhões de anos, mais ou menos. A anatomia comparada de primatas vivos e de hominídios fósseis sugere que a evolução do trato vocal supralaringeal humano provavelmente começou nas primeiras populações africanas do Homo erectus e não se completou até o aparecimento dos humanos totalmente modernos.

Os homens de Neanderthal foram os últimos a reter o antigo trato vocal supralaringeal não-humano. Mas há uns cem mil anos havia outros hominídios, predadores do Neanderthal - por exemplo, aqueles dos sítios israelitas de Skhul e Jebel Qafzeh - que tinham a PAS humana. Como estes hominídios tinham outras semelhanças com os humanos modernos, provavelmente tinham os mecanismos cerebrais necessários à produção da fala humana.

A existência de uma forma moderna de PAS em hominídio fóssil sugere que havia controles motores neurais e mecanismos perceptivos combinantes. As deficiências da PAS humana quanto à respiração e ao ato de engolir devem ser superadas pelo valor adaptativo da fala rápida. A fala pode mesmo ter servido de mecanismo isolante, promovendo a especiação na evolução, que levou ao aparecimento do anatomicamente moderno Homo sapiens.